Piette Albert, Petit traité d’anthropologie
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1Ce Petit traité d’anthropologie s’adresse en premier lieu aux étudiants en sciences sociales, mais vise aussi par ailleurs tous les lecteurs qui s’intéressent à l’être humain et à ses différences d’avec l’animal. En effet, l’ouvrage est construit autour de deux enjeux intellectuels, une double passion qui anime l’A. : « la passion des origines et celle du réel ». Tout d’abord, il plaide pour un renversement des paradigmes, pour le retour de l’anthropologie contemporaine à une anthropologie fondamentale ayant le projet de « cerner l’essence de l’homme et ce qu’il a d’humain en lui » (p.27). Or, déplore l’A., « les anthropologues auraient abandonné la question de l’origine aux philosophes ou aux paléontologues » (p.9). Le second enjeu intellectuel de ce livre est le réel : ce qui se passe en situation. De par sa méthodologie principale, l’ethnographie, l’anthropologue est sans cesse travaillé par l’objectif de regarder, d’écouter, de prendre des notes, de décrire, d’écrire le réel.
2A. Piette convie le lecteur à quatre « leçons » ou enseignements qui structurent le livre. On ne peut omettre d’y ajouter la conclusion dans laquelle il reprend à son propre compte la perspective théorique défendue.
3Dans une première partie nommée “Qui est cet homme ? Scénarios d’origine”, l’A. démontre que la destinée de l’anthropologie n’est pas nécessairement la socio-ethnologie. Au détour du récit de Protagoras sur le processus d’hominisation, il propose la lecture de quatre œuvres majeures dans l’histoire de l’anthropologie, apportant chacune une réponse spécifique, oscillant entre rupture et continuité, au problème de l’humanité primitive. Alors que pour Lewis Morgan, les sociétés traditionnelles actuelles constituent les vestiges des premières étapes de l’humanité, Malinowski récuse ce schéma évolutionniste et développe une théorie fonctionnaliste sur la différence anthropologique. Pour l’auteur de Une théorie scientifique de la culture, l’origine est couplée « à une présence universelle de facteurs essentiels à la vie sociale et culturelle » (p.19). L’œuvre de Claude Lévi-Strauss, associée à la notion de structure, constitue, selon A. Piette, l’apogée d’une réflexion fondamentale sur la condition humaine. La perspective de Lévi-Strauss allie la spécificité de l’être humain à la pensée symbolique, au langage articulé et à la règle. Il place l’intelligibilité des faits spécifiquement humains dans le registre biologique et social, la vie culturelle reposant sur une aptitude cérébrale à penser en termes de logique binaire. Enfin, les travaux de Maurice Godelier sont mis en exergue en raison de leur orientation spécifique autour de l’idée d’une évolution graduelle à partir de la vie des singes jusqu’à celle des êtres humains. Tributaire de l’échange – pilier de la vie sociale des ancêtres qu’il a en commun avec les grands singes – l’homme aurait progressivement développé et diversifié ses formes d’association avec les autres. Selon les diverses perspectives anthropologiques revisitées, la spécificité humaine se serait ainsi largement focalisée sur sa capacité à vivre en société. L’A. s’intéresse alors à la qualité socioculturelle de l’homme, laquelle existe depuis les débuts de l’humanité.
4Dans un second temps intitulé “L’homme socioculturel”, A. Piette déconstruit l’opération sociologique classique sous-tendue par le modèle de l’homme socioculturel selon lui « intenable empiriquement ». Pour lui, les modèles de pensée des sciences sociales, et en particulier de la sociologie et de l’ethnologie, ont suspendu la référence biologique et psychologique aux êtres humains au profit d’explication ou de compréhension des faits considérés comme typiques et essentiels dans la vie collective des hommes. L’A. fait l’exercice de survoler divers sociologues et leurs théories de l’action ayant pour prétention de se présenter comme des modèles généraux d’actions humaines dans la vie collective. Cette évocation trop rapide et caricaturale, destinée tout d’abord, on le rappelle, à un public étudiant, dessert malheureusement les propos d’A. Piette, dont on ne pouvait pourtant que louer la mise en garde contre des présentations sociologiques trop souvent homogénéisantes. Il semble en effet souhaiter révéler un déficit anthropologique important dans les théories sociologiques de l’action. Toutefois, la vision réductionniste de la sociologie et de l’ethnologie présentée cantonne de manière arbitraire l’analyse de l’homme socioculturel à une analyse des logiques d’action, des théories sociologiques générales aux théories de l’action.
5La dynamique féconde entre ethnographie et anthropologie est alors proposée comme une solution possible pour s’adonner aux sciences sociales sans pratiquer la sociologie ou l’ethnologie. Elle est développée dans la troisième partie du livre, “L’ethnographie des êtres humains”. L’ethnographie a souvent pour intention d’introduire, par les méthodes d’observation et surtout d’observation participante, une perspective humaine : « comprendre et représenter la vie réelle des hommes » (p.43). Tâche à laquelle aurait failli jusqu’à présent la sociologie, nous incite à penser l’A. Ce savoir-faire méthodologique permettrait de libérer l’anthropologie de la pression socioculturaliste. La spécificité du traitement ethnographique de la vie humaine réside dans l’attention aux détails de la singularité humaine en situation et de l’indétermination de la vie sociale. Ce mode mineur de la réalité constitue un simple indice d’humanité. Le fait social est alors « minimalement » socialisé.
6Enfin, dans sa dernière leçon, “Une anthropologie entre les êtres”, A. Piette propose une version radicale du travail ethnographique, détaché de la perspective socioculturaliste et axé sur la découverte des situations et des séquences d’action. Afin de poser les jalons de ce qu’il nomme une « ethnographie réaliste », il nous invite à un détour par la phénoménologie comparée des êtres non-humains (animaux domestiques, grands singes et êtres divins). On regrettera de devoir patienter jusqu’aux dernières pages du chapitre pour se voir éclairé dans le cheminement pédagogique proposé par l’A. et pour enfin revenir à la problématique de départ de ce livre : le processus d’hominisation et la spécificité qu’il confère à la situation d’homme. Pour lui, c’est moins l’outil, le langage, la société qui font la caractéristique humaine que l’avènement d’une forme d’extériorité à la situation (p.80). Les êtres humains ont cette particularité de laisser place à l’émergence de l’entre-deux, à la distance.
7L’A. de conclure, dans “L’anthropologue et sa vie”, sur les liens tissés entre sa passion, le savoir anthropologique et sa propre vie. On saluera les réflexions épistémologiques agrémentées de réflexions d’ordre personnel autour de l’auto-ethnographie, de l’écriture dans la vie quotidienne de l’anthropologue et du détail, non seulement comme posture scientifique mais aussi comme vécu anthropologique. A. Piette conçoit que la profession d’anthropologue, qui se décline chez lui davantage comme un projet de vie, peut renforcer la compétence de l’anthropologue à comprendre l’humain.
8En résumé, un livre ayant le mérite d’interpeller les anthropologues sur la nécessité théorique de produire une anthropologie fondamentale et de ne pas suspendre leur « réflexion sur la nature de l’homme en train de continuer son chemin millénaire dans l’évolution des espèces » (p.81). Un livre ayant la force et l’originalité de rappeler à tout anthropologue ou anthropologue en devenir la spécificité du savoir-faire ethnographique ancré sur l’importance d’une observation radicale et rapprochée des êtres humains plutôt que sur la diversité des cultures qui le séduit. Même si certains passages développés de manière trop lacunaire peuvent susciter quelques réserves, ce Petit traité d’anthropologie invite également, de manière déguisée, à questionner et débattre les enjeux intellectuels et particuliers des disciplines sœurs en sciences sociales que sont l’anthropologie, l’ethnologie et la sociologie.
References
Bibliographical reference
Julie Hermesse, “Piette Albert, Petit traité d’anthropologie”, Recherches sociologiques et anthropologiques, 39-1 | 2008, 198-199.
Electronic reference
Julie Hermesse, “Piette Albert, Petit traité d’anthropologie”, Recherches sociologiques et anthropologiques [Online], 39-1 | 2008, Online since 03 March 2011, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/rsa/440; DOI: https://doi.org/10.4000/rsa.440
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