Chovaux Olivier, Nuytens Williams, Dir., Rugby : un monde à part ? Énigmes et intrigues d’une culture atypique
Texte intégral
1« Le football-rugby, et par extension le rugby à XV, trouve ses racines dans le folk football qui était essentiellement un jeu rural et populaire. La classe dominante de l’Angleterre victorienne s’approprie petit à petit cette activité […]. Ainsi, le football passe-t-il des champs aux public schools sans que ses nouveaux propriétaires reconnaissent aucun lien de parenté entre ces deux jeux » (p.67). Puis, c’est au collège de Rugby, petite ville du sud de l’Angleterre, que, en 1823, un étudiant du nom de William Webb Ellis se permet de prendre la balle dans les mains et, pour marquer, d’aller la déposer dans le but opposé. Du coup, cette différence entre les règles de jeu allait principalement distinguer le football-rugby du football association, tout en devenant l’autre “grand jeu” de plein air. Toutefois, à cette première époque, les joueurs continuant de n’appartenir qu’à l’aristocratie ou à la grande bourgeoisie, tout y restait une affaire d’ “amateurs” jouant pour l’honneur là où le football était déjà devenu un sport typiquement populaire.
2Mais les compétitions se multipliant tant en football qu’en rugby, il fallut préciser les règles de ce dernier par écrit, et cela d’autant plus qu’il tendait également à se banaliser toujours davantage, y compris chez des joueurs « issus majoritairement des classes sociales inférieures » (pp. 67-68). Dans son cas, ce furent cependant encore les élèves de Rugby qui en rédigèrent en 1845 le premier règlement (p.152). Or, comme l’écrit Bernard Allain (pp. 33-71), les Britanniques seulement continuant ainsi de composer sa direction internationale et venant tous des mêmes établissements et milieux, ces maîtres « des règles générales de l’institution » imposèrent tout naturellement au rugby, et pendant longtemps encore, la poursuite d’un jeu en gratuité dans le style “amateur”, donc avec fair play et en refusant les règles trop nombreuses ou trop détaillées. Finalement, sous la pression du public, un “schisme” démarre quand même en 1895, donnant lieu au rugby à XIII, avec pour objectif de professionnaliser ce sport. En France, cette innovation institutionnelle fut également très bien reçue « au Nord, [où] il paraît tout à fait logique qu’un ouvrier soit dédommagé pour la perte de salaire consécutive au temps passé à pratiquer le rugby, alors qu’au Sud on pense qu’un individu qui ne peut jouer au rugby sans se faire payer doit tout simplement cesser cette pratique et chercher un autre sport plus lucratif » (p.49). Et cela, alors même que, à peu près partout, ce sont « les joueurs d’origine ouvrière […] qui sont devenus les maîtres du jeu », et que la qualité ainsi atteinte par celui-ci draine des « flux importants de spectateurs vers les stades, remplissant au passage les caisses des clubs ». Mais ces divergences feront aussi que ce n’est pas avant 1995, soit un siècle plus tard, que le rugby à XV sera lui-même déclaré open par la Fédération internationale, c’est-à-dire « sans interdiction de paiement ou de toute autre forme de profit pour les personnes y participant », en même temps que « l’ethos amateur » y sera officiellement déclaré caduc (pp. 33-36).
3Si le livre ne traite en réalité que de l’évolution du rugby en France, ces divergences anciennes annoncent cependant déjà quelque chose de l’opposition qui prévaudra toujours dans l’Hexagone entre, d’un côté, la « terre d’Ovalie » qu’est la France du « Grand Sud-Ouest », celle des Pays basque, occitan et catalan, et, de l’autre, une « France du Nord » presque uniquement vouée au football. En effet, dans la France « non méridionale » (p.89) — plus précisément celle des départements du Nord et du Pas-de-Calais et ceux, limitrophes, de la Somme, de l’Aisne et des Ardennes, ou plus largement celle au nord de la diagonale « mythique » La Rochelle/Bourg en Bresse (p.87) — presque entièrement vouée au « satrapique ballon rond » (p.111), le ballon ovale n’a pu vraiment émerger que dans quelques « petits îlots », grâce surtout au dynamisme de personnalités locales. Une histoire que Olivier Chovaux raconte pour les XIXe et XXe siècles (pp. 89-110), et que Williams Nuytens rend responsable à son tour de la pauvreté des équipements rugbystiques dans la région et du peu d’enthousiasme que ce sport y a toujours suscité (pp. 111-131), sauf peut-être en cette « oasis du rugby » que fut Arras dans les années 1970-2000, ainsi que l’explique Jean Bréhon (pp. 133-149). Malgré les préjugés, ce « rugby nordiste » est peut-être « moins végétatif qu’on le dit » (p.88). Il s’est d’ailleurs quelque peu redressé depuis la seconde partie du XXe siècle, mais ce développement tardif dans la région semble avoir différentes causes, comme « une présence anglaise qui n’aura guère été déterminante, une hégémonie des sociétés civiles de tir et de gymnastique, la confidentialité des pratiques sportives au sein de l’école, l’absence de missi dominici et de relais institutionnels efficaces », alors qu’à la même époque le football y investissait « progressivement, outre le club, l’École, l’usine, la caserne et (dans une moindre mesure) la paroisse » (pp. 108-109). Avec pour résultat que, « de la Côte d’Opale au bassin de la Sambre en passant par l’Artois, il est bien rare de ne pas trouver un terrain de football dans les agglomérations que l’on traverse » (p.121).
4Tout cela fait que, dans le Nord, c’est le football qui a pris valeur de rite régional principal, avec tout ce que cela peut comporter de “supportérisme” et de convivialité, comme par exemple à Lens ou à Lille. Il faut cependant immédiatement remarquer que, en jouant surtout les règlements institutionnels, le football nordiste a favorisé pratiquement chez lui l’individualisme et le vedettariat, là où le rugby joue au contraire plus proprement les solidarités de groupe, en même temps que l’abnégation et l’effort collectif (p.118). En conséquence, celui-ci se prête également mieux au processus d’identification régionale tel qu’il se rencontre typiquement dans le Sud français (à côté de la corrida), là où l’on ne parle pratiquement que rugby tout en pratiquant peut-être surtout le football (p.128). Avec encore ceci qu’à la différence de l’habitude qui n’est jamais qu’une réponse techniquement ajustée à la situation, le rite a, au contraire, toujours rapport à la vie — individuelle ou sociale — tout en ne constituant au vrai qu’un ensemble singulier de paroles et de gestes.
5Et c’est bien cette singularité, même géographique, qui caractérise le rugby du Sud français puisque, avec les îles britanniques et « en dehors de quelques situations particulières (Nouvelle Zélande, Tonga, Fidji et Samoa), [il] se caractérise, entre autres choses, par “une absence d’universalité” » (p.127). En réalité, c’est par son jeu même, cette façon d’ « être rugby », que ce sport a en quelque sorte un rapport intrinsèque à la vie et qu’il fascine, comme le montre avec beaucoup de finesse Anne Saouter (pp. 73-83). En effet, là « le contact entre deux ou plusieurs corps est quasi permanent » : un contact qui a même une « double nature », « à la fois défensive et offensive ». « Les corps à corps, dus à la formation des mêlées et des mauls ou encore aux plaquages, donnent au contact une dimension agonistique », tandis que d’autres phases du jeu réclament par contre « un contact qui ne rejette plus le corps de l’autre, l’adversaire, mais qui prend le corps du même, le partenaire ». Donc, « le contact au rugby ne cherche […] pas seulement la négation du corps auquel on s’affronte, il rend positif le corps de son coéquipier ». Il s’ensuit que, dans le jeu, « les individus se touchent entre eux de façon prolongée, et sans établir de hiérarchie entre les diverses parties du corps ». Pourtant, le temps d’un match, « la dimension érotique qu’un tel toucher pourrait susciter est neutralisée. Il ne peut y avoir de morcellement du corps entre haut et bas, entre zones marquées sexuellement, ou pas. Le corps joue en son entier et est touché indifféremment dans sa totalité. Le non-morcellement du corps empêche une censure du geste. Cette dimension de la pratique des corps est peu à peu intégrée par les joueurs, jusqu’à devenir quasiment inconsciente et, de ce fait, acceptable. Le corps est donc “désérotisé” dans le jeu, mais il n’est pas pour autant insensibilisé ». Ainsi, si l’on y touche indifféremment différentes parties du corps du partenaire, « on touche un individu dont on reconnaît l’identité », parce qu’il « n’y a pas de dichotomie entre le corps et la personne » (pp. 78-79).
6S’y ajoute encore toute une sociabilité « de chair » : « de la naissance à la mort, nombre d’épisodes de la vie des individus suscitent également la rencontre avec des groupes composés de joueurs et d’anciens joueurs, et ce, en dehors même du temps purement sportif. Le rugbyman est en effet régulièrement en contact avec des représentants d’une même communauté masculine, à l’origine sportive, au point de partager avec eux des expériences similaires à des étapes ponctuant le cycle de vie, comme l’enterrement de la vie de garçon, l’initiation à la sexualité, le mariage, la célébration d’une naissance, etc. Ces étapes, vécues donc au sein de la sphère extra-sportive, incluent néanmoins des éléments de la sphère sportive : il est par exemple fréquent de voir à la sortie d’une église une haie d’honneur pour les mariés dans laquelle des ballons de rugby sont brandis […]. Il est également fréquent que l’enterrement de la vie de garçon débute (ou finisse) par un match de rugby, plus ou moins parodique, suivi (ou précédé) d’une troisième mi-temps. Parallèlement, le parcours du sportif est jalonné d’expériences individuelles, prises en charge par le collectif masculin, marquant son entrée progressive dans le monde du rugby : rupture avec le monde maternel, apprentissage d’un langage corporel et parlé fortement connoté comme masculin, initiation aux excès d’alcool et de nourriture, initiation aux jeux sexuels » (pp. 74-75).
7On notera aussi, comme le détaille Jean-Paul Callède (pp. 15-32), que dès « les années 1930, le paysage de l’Ovalie est fixé dans ses principaux contours et dans ses places fortes. Il se définit par un maillage assez serré, hiérarchisé également, de clubs omnisports dans lesquels la section de rugby occupe une place déterminante » (p.17). Puis, dans chaque site, « fort de son expérience quasi séculaire à ne pas faire apparaître au grand jour toutes les circulations d’argent (rémunération des joueurs et des entraîneurs, emplois de complaisance, aide à la reconversion des joueurs, soutien municipal aux imputations imprécises, etc.), le rugby à quinze n’est pas obligatoirement pressé de jouer la carte de la transparence absolue. En termes culturels et politiques, c’est un peu la revanche discrète ( !) que le pays, le Sud prennent sur l’État centralisé et ses administrations tentaculaires. […] Au niveau des clubs, le silence, le sous-entendu, le secret entretenu sont autant de “ressources” mobilisables lorsqu’il faut rebâtir les budgets annuels, démarcher auprès des entreprises, s’assurer de l’appui des collectivités territoriales, saison après saison, dans un contexte concurrentiel et aux potentialités locales inégales » (p.31).
8Ce n’est d’ailleurs pas seulement chez les “Méridionaux” que le rugby est vécu à la manière d’un rite, en raison de ses règles de jeu. La preuve en est apportée par Joris Vincent (pp. 151-174), qui signale la très difficile émergence en tout lieu d’un rugby féminin, alors même que le football féminin se pratique partout. En France, il faudra ainsi attendre les années 1920 pour voir apparaître les premières équipes féminines, et même curieusement en commençant par le “Nord” (Paris, Lille, Nancy, Compiègne…). Cela s’explique « à la fois par un espace de liberté favorable à l’expression d’une telle pratique et par la position sociale et culturelle de ces femmes » dans la société locale, tout en singularisant déjà ce rugby féminin par rapport au masculin, à une époque où ce dernier est au contraire en pleine démocratisation (p.156). De plus, considéré comme une « excroissance disgracieuse » par rapport à ce « monde à part » qu’est le rugby mâle, le jeu féminin, resté toujours “amateur”, développera ses propres règles, tantôt en se rapprochant, tantôt en s’éloignant du « contact » masculin. La spécificité tiendrait alors dans la manière dont elles compensent « la force par la technique », en ayant « un style aisé, fluide, des gestes naturels, précis » : en clair, qu’elles jouent « davantage à la main », en disant qu’il faut « faire vivre le ballon ». Ainsi, la « virilité féminine » ne s’exprimant que peu « dans les corps à corps », elle transparaît plutôt « dans la dignité de mener un combat à distance ». Malgré cela, il va de soi qu’elles ne pourront jamais atteindre à la même légitimité sur le terrain et que, dès lors, « l’utilité de la femme [y] est beaucoup plus conçue à partir de son activité de bénévole dans la vie associative du club que dans son statut de joueuse », c’est-à-dire comme mamie du rugby : « un rouage essentiel dans la gestion des hommes, des jeunes aux plus âgés » (pp. 160-161).
Pour citer cet article
Référence papier
A. Delobelle, « Chovaux Olivier, Nuytens Williams, Dir., Rugby : un monde à part ? Énigmes et intrigues d’une culture atypique », Recherches sociologiques et anthropologiques, 37-2 | 2006, 204-207.
Référence électronique
A. Delobelle, « Chovaux Olivier, Nuytens Williams, Dir., Rugby : un monde à part ? Énigmes et intrigues d’une culture atypique », Recherches sociologiques et anthropologiques [En ligne], 37-2 | 2006, mis en ligne le 11 mars 2011, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/rsa/592 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rsa.592
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