Valière Michel, Le conte populaire. Approche socio-anthropologique
Texte intégral
1Si certains redoutaient l’oubli ou la disparition des fabliaux, lais, dits et autres saynètes, qu’ils se rassurent ! Les contes populaires sont “de retour” et remis à l’ordre du jour, en même temps que se développe un fervent “militantisme” pour leur sauvegarde et leur développement. Michel Valière, successivement ethnologue à la Région et à la DRAC de Poitou-Charentes, chercheur aux ATP, puis maître de conférences associé dans la capitale pictave, est le témoin de ce “renouveau”. Fort de nombreuses publications, l’A. fait revivre, en quelque deux cents pages et sept chapitres, l’étonnante vitalité de ces traditions orales.
2Jadis confinés dans les plaisirs enfantins, aujourd’hui versés dans le patrimoine culturel, les contes sont marqués par de grands noms. Du Moyen Âge à l’époque classique, citons Pierre Alphonse, Jehan de Boves ou Marie de France, dont les lais narratifs vont principalement vers l’aventure ou l’événement inopiné. On appréciera de connaître la production italienne avec Matteo Bandello, Francesco Straparola et surtout Jean Boccace, qui signe en quelques « nouvelettes » dans son Décameron quelques prises de positions sur la société de son temps. Toujours en Europe, les Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer font alliance de poésie, satire, humour et réalisme, tandis que les Don Quijote et Nouvelles exemplaires de Miguel de Cervantès, en Espagne, apportent une touche de plus dans l’art du récit. Savants collecteurs de textes, anecdotes, facéties et légendes à travers l’Allemagne, les frères Grimm (Jacob et Wilhelm) ont « révolutionné » la littérature orale populaire et inspiré de nombreux écrivains. La France n’échappe pas à cette activité de « cueillette », et à chacun sa terre de prédilection : Léon Pineau pour le Poitou, Achille Millien pour les bocages nivernais, Félix Arnaudin et André Lagarde, pour les Landes de Gascogne et le pays d’Oc, Albert Meyrac pour les Ardennes, Charles Joisten pour le Dauphiné, Jean-Noël Pelen comme Pierre Laurence pour les Cévennes… Rabelais, au XVIe siècle, ne peut être ignoré, ni même Charles Perrault, au siècle suivant, dont les contes (onze au total) tiennent en haleine depuis la période classique et font référence dans le domaine féérique. Enfin, à l’étranger, la performance narrative s’affirme dans des contrées où la langue française a résisté à l’influence anglophone (Québec, Terre-Neuve, Acadie).
3Le tour d’horizon terminé, place aux pratiques de l’oralité. Michel Valière parcourt d’un pas alerte le monde des artistes de la parole, des lieux et des auditoires. Des griotes et griots africains aux cultivateurs, vanniers ou pâtres français, en passant par les conteurs du Pacifique, croqués sur le vif par Malinowski dans ses Mœurs et coutumes des Mélanésiens, la diversité des liens entre raconteurs et récepteurs s’affiche à l’évidence. Les veillées, réunissant familles et amis, les fêtes locales, les travaux agricoles, les ateliers de couture, les ouvroirs de lingères, brodeuses et dentellières, les places publiques et festivals de spectacle vivant, sans oublier le bouche à oreille, constituent autant de voies de circulation naturelle de la narration populaire.
4De cette littérature orale, émergent d’importantes problématiques : la question de la langue, tout d’abord, dans les rapports entre l’informateur et le collecteur, puis la restitution des textes lors de l’édition. Ce cheminement de l’ “orature” vers l’écriture, cher aux ethnolinguistes, passe sous silence les méthodes de transcription, plus encore les conditions d’émission et de réception du discours. En outre, si les activités de traduction et d’illustration des contes facilitent leur diffusion, le risque de dénaturer ou d’affadir leur contenu ne peut être écarté. Enfin, cette profusion éditoriale nécessite des modes d’agencement et une classification particulière. On retiendra, à ce titre, l’immense travail de recension internationale par types et genres de Thompson et Aarne, qui a donné naissance à des catalogues plus régionaux notamment français, sous la houlette de Paul Delarue, Marie-Louise Tenèze ou Josiane Bru.
5Inscrit dans le quotidien d’une communauté ou d’un groupe, le conte offre de multiples usages sociaux. Puissant vecteur interculturel, il est à l’honneur dans nombre de creusets (écoles, crèches, garderies, musées, bibliothèques…) où s’exercent ses vertus idéologiques et pédagogiques, et la pratique, désormais bien rodée, de “l’heure du conte”, est aujourd’hui institutionnalisée. L’intégration de la dimension psychanalytique (travaux de Bettelheim) ouvre la voie à l’explication de certaines conduites humaines et au règlement de conflits plus existentiels. Enfin, les initiatives contemporaines de revivification des activités de contage révèlent le talent d’actrices et d’acteurs professionnels, aux itinéraires personnels souvent contrastés, agissant dans le respect des identités.
6Une bibliographie par chapitre, un glossaire et des utilitaires (index, encadrés, revues spécialisées, documents sonores, filmographie, webliographie) concluent judicieusement cet ouvrage. Le lecteur sera conquis par l’allégresse du style, la qualité des informations délivrées ou la truculence de certains « morceaux choisis », à l’exemple de ce Newfie qui assimilait le presbytère à une maison pour les presbytes, ou cet autre, qui voyait dans l’euthanasie l’existence d’un nouveau continent !
7Au total, un Valière bien ficelé, distrayant, riche, convaincant et fort instructif !
Pour citer cet article
Référence papier
Régis Malige, « Valière Michel, Le conte populaire. Approche socio-anthropologique », Recherches sociologiques et anthropologiques, 37-2 | 2006, 219-221.
Référence électronique
Régis Malige, « Valière Michel, Le conte populaire. Approche socio-anthropologique », Recherches sociologiques et anthropologiques [En ligne], 37-2 | 2006, mis en ligne le 11 mars 2011, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/rsa/603 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rsa.603
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